紐卡斯爾的跟隊記者考爾金談論了英超的走向，在本輪聯賽過后，曼城追到了英超積分榜第二名的位置，他們距離榜首的阿森納只差兩分。考爾金預測曼城在后程的優勢更大，雖說藍月軍團在本賽季的厚度不占有，但是瓜迪奧拉在循環賽制的策略非常出色，大家不能小看加泰羅尼亞名帥對于聯賽的研究能力。尤其是曼城在歐冠的狀態也有起色，他們在客場擊敗了皇馬之后，全隊的信心增強，這也有助于他們把良好的狀態帶到英超聯賽當中。從經驗以及心態的角度來說，曼城在后程的優勢的確更大。

而且考爾金還預測，槍手在賽程后期容易“翻車”，因為阿爾特塔面臨比較大的聯賽壓力，管理層在前幾個轉會窗口投入那么多，肯定要求塔帥帶來一座巴克萊杯。在這種壓力之下，阿爾特塔有可能在后程的關鍵時刻，出現錯誤的戰術選擇，球員們也有可能背上思想包袱，兵工廠掉鏈子的概率也會出現。曼城在歐冠賽場的突破性表現無疑為球隊注入了強心劑。紐卡斯爾在本賽季的積分榜排名依舊不能讓人滿意，不過考爾金透露，埃迪豪依舊獲得了各方面的支持——埃迪豪需要平衡的榮譽。

在喜鵲軍團拿到各方面的榮譽之前，埃迪豪還算不上名帥，那么穩定的環境對他來說更為重要，而不是豪華的陣容。針對大家疑問，為何紐卡斯爾迎來大財團已經三個賽季了，球隊怎么還不開啟豪門化的引援？考爾金如實表示，既然埃迪豪都算不上有影響力的教練，在俱樂部沒有實實在在戰和榮譽的支撐之下，怎么吸引到優秀的球員？三年前，當沙特財團入主紐卡斯爾時，整座城市都沸騰了——人們期待著石油資本能像切爾西、曼城那樣迅速堆砌起冠軍陣容。

但是考爾金提到了巴黎圣日耳曼當初很早就豪門化了，真正把這些財產兌現成榮譽，也是上個賽季的事情，期間經歷了伊布拉希莫維奇、內馬爾、梅西與姆巴佩等諸多頂級球星。紐卡斯爾一方面沒有換過名帥，另一方面也沒有哪一位真正的頂級球星，所以大家對埃迪豪要有耐心。事實上，紐卡斯爾的管理層正在走一條與眾不同的道路。體育總監曾在公開場合透露："我們更傾向于培養下一個凱恩，而不是直接購買已成名的凱恩。"這種理念在球隊青訓體系的擴建中得到了印證——耗資3000萬英鎊的全新訓練基地將于下賽季投入使用，其設施標準甚至超過了許多歐冠常客。

關于考爾金預測曼城在后程的優勢更大，瓜迪奧拉的戰術智慧正在關鍵階段顯現威力——他獨創的"三線輪換體系"讓主力球員在密集賽程中始終保持活力。尤其是哈蘭德進入了巔峰期，這位挪威球星的進球效率，已經不怎么依賴于中場的創造力。相比之下，阿森納的隱患正在浮出水面。年輕主帥阿爾特塔面臨三重考驗：既要應對多線作戰的體能分配，又要處理更衣室里逐漸滋生的焦慮情緒。最致命的是，當對手開始針對性研究槍手左路馬丁內利這一爆點時，塔帥尚未展現出足夠的戰術應變能力。

正如上賽季最后階段暴露的問題，筆者球后認為，過于依賴固定套路的進攻模式很容易被經驗豐富的對手破解。值得玩味的是，兩家俱樂部的賽程安排形成微妙對比。曼城將在四月連續遭遇中下游球隊，這給了瓜帥調整陣容深度的絕佳機會；而阿森納則要直面切爾西、熱刺等倫敦德比，這種充滿情緒消耗的比賽往往暗藏冷門。正如曼城名宿理查茲在專欄中指出的："爭冠馬拉松的最后十公里，比拼的從來不是技術統計，而是誰能把更衣室的情緒管理做到極致。"

戰術板上的暗涌同樣耐人尋味。瓜迪奧拉最近三場聯賽祭出三種不同陣型，甚至在對陣布倫特福德時實驗性地讓哈蘭德回撤做支點。這種未雨綢繆的變招能力，與阿爾特塔堅持4-2-3-1或者4-3-3的固執形成鮮明對比。也就是說塔帥的經驗不如瓜帥，也是藍月軍團在后程的優勢。當曼城球員已經能閉著眼睛執行多種戰術切換時，阿森納的年輕核心們還在為破解五后衛鐵桶陣撓頭。正如《442》雜志分析的："真正的冠軍相，往往藏在那些80分鐘后的隨機應變里。"