北京時間2月1日，詹姆斯重回騎士的流言，近日傳得沸沸揚揚。此前報道稱，騎士確實有興趣與詹姆斯展開第三次合作，不過，從現實角度出發，作為一支超過第二土豪線的球隊，要想得到詹姆斯，操作遠比你想象中復雜。福布斯體育對此事進行了一番科普——
根據NBA規則，任何薪資超過第二土豪線的球隊，都無權將兩份小額合同合并，去匹配一份更大的合同。這也就意味著，本賽季的騎士想要引進詹姆斯，從規則層面來看非常困難。
詹姆斯本賽季的薪資為5260萬美元，而騎士隊內薪資最高的米切爾與莫布里，兩人的年薪均為4640萬美元。理論上，若騎士能在交易截止日后將薪資控制在第二土豪線以下，就可以通過合同合并的方式追求詹姆斯，但這需要球隊在其他地方削減超過2000萬美元的薪資。
騎士或許可以將“亨特換八村壘”的交易，作為休賽期削減薪資的突破口。如果他們察覺到詹姆斯確有重返克利夫蘭的強烈意愿，甚至可以調整交易方案，放棄八村壘，轉而推動先簽后換的運作。
騎士絕無可能在2026-27賽季騰出足夠的薪資空間，以自由球員身份直接為詹姆斯提供一份頂薪合同。若想開出接近頂薪的報價，先簽后換是唯一的途徑。他們可以圍繞加蘭與斯特魯斯搭建交易方案，這份籌碼的價值，與詹姆斯預計的5810萬美元頂薪基本持平。
但規則又一次成為阻礙：薪資超過第一土豪線的球隊，無權參與先簽后換交易。而騎士下賽季的薪資，預計將超出第一土豪線1500多萬美元。如果通過交易亨特得到八村塁，再任由后者離隊，或許能幫騎士壓至第一土豪線以下，但這會讓球隊在本賽季剩余賽程的薪資操作空間變得極其緊張。
即便騎士成功在土豪線規則的夾縫中找到出路，他們還需要解決交易籌碼的問題。湖人陣中已有東契奇坐鎮，大概率不會愿意接手加蘭的合同，尤其是考慮到球隊今夏還計劃續約里夫斯。如此一來，這筆關于詹姆斯的先簽后換交易，就需要引入第三方球隊，由其接手加蘭，并向湖人輸送相應的資產。
除了先簽后換，騎士能給詹姆斯的選擇就只剩下老將底薪合同或中產特例合同。以詹姆斯的歷史地位，底薪合同顯然不切實際，盡管這會是他今夏加盟任意球隊最省錢的方式。
如果騎士能將薪資壓至第一土豪線以下，從而獲得價值1510萬美元的全額中產特例，這或許會是一個相對合理的折中方案。但現實情況是，騎士更有可能只能拿到價值610萬美元的奢侈稅中產特例，甚至可能因為薪資超過第二土豪線，連中產特例的使用權都沒有——屆時，他們能給詹姆斯的就只有一份老將底薪。
在NBA的世界里，超級巨星往往能得償所愿。如果詹姆斯鐵了心要在下賽季重返克利夫蘭，騎士隊大概率會不惜一切代價促成此事。但這遠非“騎士在今夏直接以自由球員身份簽下詹姆斯”那么簡單。
這也是為什么，騎士在交易截止日的一舉一動都值得關注。如果他們將幾筆長期合同換成到期合同，這或許就是一個明確的信號——球隊至少已經開始為今夏追逐詹姆斯，做好了前期準備。
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