12月11日。在NBA杯四分之一決賽中，湖人不敵馬刺，無緣晉級。比賽其實很早就出現一個鮮明的反差，那就是三分出手更多的馬刺卻在比賽早期罰球超過湖人。這種判罰尺度上的差異，在一定程度上影響了比賽的流向。詹姆斯這場比賽的數據是：36分鐘，19分15籃板8助攻3蓋帽，非常全面，而且還貢獻了隔扣和追帽，其在場上的影響力依然無處不在，攻防一體。
盡管球隊失利，但詹姆斯個人的競技狀態卻綻放出耀眼的光芒。過去兩場比賽，他場均貢獻24分，而且還有非常炸裂的隔扣和提升士氣加拯救回合的追帽。對于一個處于生涯第23個賽季、即將年滿41歲的老將而言，這樣的身體表現幾乎違背了運動規律。連馬刺隨隊記者都感嘆親眼見證其扣籃時，都表示第一次現場看詹姆斯海報扣籃，難以置信“他還能這樣飛”。詹姆斯在這場比賽還被惡犯不止一次，一次是勾腳，一次是打頭。但他依然毫無保留地投入競爭，這份對身體極限的挑戰與對比賽純粹的熱愛，超越了勝負本身。
作為被廣泛公認的歷史第一人，詹姆斯對于“NBA杯”這樣的季中榮譽，展現出了一種超凡的豁達。他表示“不在乎這個”，因為無論有無杯賽，他熱愛籃球的初心不變。這份淡然源于其職業生涯已實現的全滿貫成就，更源于其歷史地位已臻化境。客觀而言，在歷史第一人的公眾討論與專業評選中，他的支持率已形成優勢，其地位不僅跟科比、庫里等歷史前十都進不去的超巨拉開了難以逾越的層級差距，更是超越喬丹。
賽后，當記者試圖過早討論季后賽前景時，詹姆斯的回應展現出其一貫的務實與專注：“現在才12月。” 這種著眼于當下、尊重比賽進程的心態，與同城球隊洛杉磯快船的境遇形成了微妙對比。快船坐擁萊昂納德、哈登、比爾、祖巴茨、科林斯、巴圖姆等一眾球星，本來還有保羅，陣容紙面實力堪稱豪華，卻僅取得與擁有威斯布魯克的國王相同的糟糕戰績，西部倒數第二。這再次印證，簡單的巨星堆砌無法贏球，而詹姆斯的領導力與湖人的體系，才是持續競爭力的可靠保證。他的偉大，正在于將非凡的個人能力，完全融入于對團隊勝利最務實、最虔誠的追求之中。
